Автор захватывающих приключенческих романов Майн Рид не сумел при жизни сполна насладиться популярностью. Лишь одна его книга — «Всадник без головы» — по-настоящему полюбилась публике. Биография писателя богата приключениями, которые впоследствии отразились на страницах произведений. Однако, несмотря на умение красочно отражать реальные события на бумаге, Майн Рид умер безвестным, больным и бедным.
Томас Майн Рид родился 4 апреля 1818 года в небольшой ирландской деревне Баллирони. Воспитывался в религиозной семье: отец Томас Майн Рид – старший служил в пресвитерианской церкви пастором, а мать Анна Энн Рид была дочерью священника, оба шотландцы.
С детства Майн знал, что такое бедность. Родителям приходилось много работать, чтобы не голодать. Мальчик тоже не сторонился грязной работы. Позже это помогло ему приспособиться к суровым полевым условиям и построить успешную карьеру военного.
Отец хотел, чтобы Томас пошел по его стопам и стал священником. Поэтому в юности будущий романист поступил в Королевский академический институт Белфаста. Там он проучился четыре года, но так и не нашел в себе сил завершить образование. Майн Рид вернулся в родную деревню и начал преподавать в школе.
В декабре 1839 года молодой человек сел на корабль в Дамфрисе, а двумя месяцами позже причалил в Новом Орлеане, штат Луизиана. Здесь будущий писатель устроился клерком на кукурузную фабрику, иногда торговал початками на рынке. Спустя полгода он покинул город из-за зверского обращения с рабами: их, как животных, били плетьми, запрещали мыться. Эти события нашли отражение в романе «Квартеронка», написанном в 1856 году.
В конце 1842 года Майн Рид переехал в Питтсбург, штат Пенсильвания, и начал карьеру журналиста. Молодой человек писал рассказы о своих путешествиях по Америке, они публиковались в Pittsburgh Morning Chronicle под псевдонимом Бедный школяр. Также на страницах газеты появилась серия стихотворений «Сцены из Вест-Индии».
В начале 1843 года писатель переехал в Филадельфию. Он продолжил публиковаться в журналах (Godey’s Lady’s Book, Graham’s Magazine, Ladies National Magazine), прикрываясь тем же псевдонимом, что и в Питтсбурге. Именно здесь, в Филадельфии, Майн Рид познакомился с мистиком Эдгаром Алланом По. Последний называл своего товарища «колоссальным, но самым живописным лжецом», тем самым подчеркивая его умение достоверно описывать самые невероятные события.
Весной 1846 года, когда началась война между Мексикой и США, Майн Рид работал корреспондентом New York Herald и публиковался под псевдонимом Гимназист.
За отставкой последовали первые крупные литературные достижения. В октябре того же года на сцене филадельфийского театра «Уолнат-стрит» на протяжении 5 вечеров играли трагедию «Мученик любви», которую Майн Рид написал еще до войны. 27 июня 1849 года свет увидел рассказ «Военная жизнь, или Приключения офицера легкой пехоты» о тяготах жизни на полях сражений.
Неутомимый офицер, Майн Рид хотел присоединиться к Баварской революции, но его планам помешали воспалившаяся боевая травма и отсутствие денег. Вместо этого публицист вернулся домой в Ирландию, а в 1850-м приехал в Лондон, где издал свой первый значимый роман «Вольные стрелки» о Мексиканской войне. Произведение во многом автобиографично.
За этой книгой последовали романы «Охотники за скальпами», «Жилище в пустыне» и «В поисках белого бизона», написанный в жанре записок натуралиста. Ранние произведения Майн Рида сделали его популярным в узких кругах. Так, на творчество начинающего писателя обратил внимание Теодор Рузвельт, будущий 26-й президент США. Впоследствии он стал большим поклонником романиста.
В следующие 10 лет Майн Рид написал более двух десятков произведений. Среди них можно выделить историко-приключенческие романы «Оцеола, вождь семинолов» и «Белая перчатка», повесть «Морской волчонок».
В 1865 году вышел роман, прославивший создателя, — «Всадник без головы». Впервые за свою жизнь писатель заработал большие деньги. Не умея пользоваться ими экономно, он вкладывался в странные проекты. Так, в родном графстве он построил поместье по всем правилам мексиканской гасиенды, но литератор не был силен в сельском хозяйстве, поэтому «ранчо» в ноябре 1866 года обанкротилось.
Майн Рид сумел более-менее урегулировать финансовые трудности в январе 1867-го. В погоне за былой славой писатель переехал из Лондона в Америку и основал журнал Onward Magazine. Также Рид занялся преподаванием и читал лекции в Стейнвей-холле в Нью-Йорке. Вышедший из печати новый роман «Беспомощная рука» (1968) не произвел на публику впечатления.
Частично из-за нервного расстройства у автора воспалилась старая травма бедра. Болезнь оказалась серьезной, и он провел в госпитале полгода. Возродить карьеру не получилось, супруга Майн Рида ненавидела Америку, так что в 1870 году романист вернулся в Лондон, униженный отсутствием интереса к его творчеству.
Неоднократно писатель возвращался к творчеству, писал романы в жанре приключенческой литературы, но ни один из них не запомнился европейскому и американскому обществу. Он работал редактором в The Boys’ Illustrated News, пытался заниматься сельским хозяйством, но основу бюджета отставного офицера составляла назначенная правительством США военная пенсия.
Физическое состояние писателя ухудшалось. В 1874-м на колене раненой ноги мужчины образовался абсцесс, и последние 10 лет жизни он не мог передвигаться без костылей. Для Майн Рида, обожавшего скачки, физическая немощь стала страшным ударом. Он продолжал писать и даже публиковаться, но доходов его литературная деятельность не приносила.
Майн Рид умер 22 октября 1883-го на 66-м году жизни в Лондоне. О причине смерти писателя ничего не известно, но за несколько дней до смерти на старой ране открылся новый абсцесс, колено распухло, усилия врачей и нанятой сиделки не принесли результатов.
На скромных похоронах писателя на кладбище Кенсал-Грин присутствовали лишь близкие друзья, посольство США в Лондоне прислало траурный венок. Необычный памятник с якорем, якорной цепью, канатом, уздечкой и скрещенными пером и саблей был изготовлен из серого мрамора по дизайну вдовы Майн Рида — женщина неплохо рисовала и воплотила в проекте то, что символизировало творчество ее супруга. Элизабет пережила мужа на 21 год и была похоронена в его могиле.
Пусть писателя и недооценивали на его родине, он был очень популярен в России. Книги Томаса Майна Рида издавались, переиздавались и присутствовали в библиотеке любого читающего гражданина. Подростки зачитывались приключениями Морского Волчонка и Белого Вождя, а «Всадник без головы» до сих пор входит в списки внеклассной литературы, рекомендованной к прочтению.
Майн Рид есть практически в каждой библиотеке. И сегодня мы предлагаем вам вспомнить о книгах, которые, быть может, вы читали в детстве — и, возможно, взять «Отважную Охотницу» или «Квартеронку» в руки, чтобы снова погрузиться в захватывающий мир приключений.
Мир, который знаком нам благодаря Капитану Майн Риду.
Библиопортрет подготовила С.М. Викос
